Action est constitué essentiellement de retranscriptions des cours d’art dramatique et de mise en scène que donna Nicholas Ray durant les dernières années de sa vie. Ces sessions alternent avec des textes généralement inédits de l’auteur de la Fureur de vivre : extraits de journaux intimes et fragments d’une autobiographie inachevée, réflexions théoriques sur le cinéma, conférences et poèmes, ainsi qu’une conversation avec Wenders et ses collaborateurs sur le tournage de Lightning Over Water. Ainsi éclairée, la pédagogie de Ray débouche sur l’expression d’une connaissance philosophique, d’un véritable art de vivre.