La salle de cinéma à écran unique est un phénomène historique précis, qui existait principalement avant l’arrivée de la télévision. À ce moment, il y avait des salles de cinéma dans la plupart des villes et des villages du Québec. Par ce livre, nous voulons rendre compte de cette effervescence sans négliger d’autres périodes et d’autres aspects reliés à l’histoire entourant les salles de cinéma.

Notre travail de recherche repose sur la conviction que la popularité ou l’attrait du cinéma remonte au temps des premiers spectateurs, attirés par des projectionnistes ambulants qui présentaient leurs images sur des toiles blanches souvent minables, jusqu’aux spectateurs d’aujourd’hui disposant d’un cinéma maison très sophistiqué. Cet attrait de l’écran, qui peut être considéré un peu comme celui du voyeur, existe donc depuis la période du pré-cinéma, alors que l’on regardait un film à travers le petit viseur du kinétoscope d’Edison, jusqu’au petit écran du téléphone cellulaire du post-cinéma. Mais l’expérience de voir un film en salle demeure unique, car elle se fait dans des lieux précis avec des caractéristiques spécifiques. C’est ce que nous tentons de décrire dans cet ouvrage, et ce, pour l’ensemble des régions du Québec.