La critique de cinéma joue, en France, un rôle exceptionnel, hérité à la fois de l’histoire singulière de la critique d’art, sous les auspices de Diderot et de Baudelaire, et de la place singulière qu’occupe depuis toujours le cinéma comme art dans la société et l’imaginaire français.

Au croisement d’une pratique journalistique et d’un engagement esthétique qui a suscité (du "Cinéma d’art" de Lherbier, Gance et Germaine Dulac à la Nouvelle Vague) de nombreux mouvements artistiques, la critique joue sur plusieurs tableaux, du conseil aux lecteurs au dialogue avec les créateurs et à la réflexion théorique. Cet ouvrage entend présenter successivement : 1) un survol des diverses acceptions du mot "critique", dont la diversité fait la richesse et la puissance, mais engendre aussi une certaine confusion 2) une histoire de la critique en France 3) une analyse des effets différents (esthétiques, économiques, politiques) de la critique 4) une comparaison avec les situations dans d’autres pays il sera accompagné d’un ensemble de textes représentatifs des grands textes critiques, du début du XXe siècle à aujourd’hui