Cent ans de cinéma, et pas tout à fait cent ans de montage. D’ailleurs, comment cela a-t-il commencé, le montage, par hasard ou par nécessité ?

Et les monteurs, ont-ils jamais joué un autre rôle que celui de "professionnels de la profession" soucieux de leur pouvoir ? Est-ce qu’il leur arrive d’improviser, d’inventer, à la table de montage ? Et pourquoi, parmi les cinéastes, y a-t-il ceux qui adorent le montage, et ceux qui le détestent ? Pourquoi cette force des affects vis-à-vis d’une des opérations - la dernière, trés différente il est vrai, du tournage - les plus rigoureuses de la fabrication des films ? Opération matérielle et intellectuelle, modeste et ambitieuse à la fois, paradoxale déjà : couper, coller la pellicule, et recréer le "ruban de rêves" dont a parlé Orson Welles. A travers l’agencement de différents éléments de connaissance - pratique personnelle, rencontres, entretiens, lectures et visionnement de films - Dominique Villain fait entrevoir ce qui se passe dans la pénombre de la salle de montage. Elle invite, d’autre part, le lecteur à parcourir l’histoire du cinéma à partir de l’idée de liberté qui signe, selon elle, les grands noms du montage : Griffith, Eisenstein, Welles, Rouch, Godard.

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